Au vu de la physionomie du match, ils ont vraiment donné du fil à retorde aux Ivoiriens. Un système tabouret, sinon un mur en défense qui leur a permis de résister de la première mi-temps jusqu’à la 89e minute pour voir la Côte d’Ivoire débloquer la situation grâce à Yann Gboho (entré en jeu à la place du capitaine Franck Kessié), qui a profité d’un ballon mal repoussé par la défense adverse.

On s’attendait à un match relativement facile pour les Éléphants de Côte d’Ivoire qui, lors de leur première sortie, avaient fait la différence face au Ghana (2-0), considéré comme l’un des grands favoris de cette poule. Mais personne n’avait imaginé un tel scénario présentant nos pachydermes dans une souffrance incroyable face à des Ocean Stars qui n’ont pas leur expérience en Coupe d’Afrique des Nation(’CAN). Sur le papier, on peut être favori, mais la réalité sur le terrain est déterminante. Voir une Côte d’Ivoire buter pendant longtemps sur un bloc défensif regroupé somalien, c’était invraisemblable.

Pendant près de 90 minutes, les Ivoiriens ont dominé la rencontre sans parvenir à transformer leur large possession en avantage au tableau d’affichage.

Yan Diomandé et Nicolas Pépé ont tenté à maintes reprises de faire la différence sur les côtés sans succès. À la 24e minute, Pépé puis Franck Kessié mettent le gardien Hussein à contribution. À la 27e minute, Yan Diomandé oblige encore le portier somalien à repousser un coup franc dans les pieds de Malick Yalcouyé, incapable de convertir cette opportunité. Juste avant la pause, Nicolas Pépé trouve la barre transversale sur un superbe coup franc (45e).

Malgré une domination des Eléphants, les deux équipes regagnent les vestiaires sur un score nul et vierge (0-0). La première période est largement dominée par les Éléphants. Une domination qui n’est pas vraiment surprenante au regard du statut et du potentiel des deux équipes. La Côte d’Ivoire affiche ainsi 69 % de possession contre 31 % pour la Somalie.

Au retour des vestiaires, le scénario reste quasiment identique. Les hommes d’Hervé Renard accentuent leur pression et multiplient les tentatives, mais continuent de manquer d’efficacité devant le but. Les Somaliens, eux, restent fidèles à leur schéma tactique. Ils restent groupés en défense et laissent le jeu aux Ivoiriens, tout en procédant par des contre-attaques. Du côté ivoirien, on maintient la pression, en insistant sur le demi-camp. Jamais, aucun match des Eléphants n’a été joué dans le camp adverse que celui de ce mardi. Près de 85 minutes de jeu dans le camp de l’adversaire. Une première.

A la 56e minute, Elye Wahi se fait piéger par la défense somalienne. Son but est refusé pour une position illicite.

Constatant le manque de réalisme de son équipe, Hervé Renard procède à un triple changement à la 65e minute : Elye Wahi, Christ Inao et Nicolas Pépé cèdent leur place à Ryan Fofana, Patrick Zabi et Bazoumana Touré.

Acculée, la défense somalienne continue de résister sans fléchir, notamment sur une frappe de Christ Oulai que Hussein repousse à la 58e minute.

À la 68e minute, le milieu de terrain du Paris FC, Rayan Fofana, tente également sa chance, mais sa frappe est une nouvelle fois repoussée par le dernier rempart somalien.

Alors que la Côte d’Ivoire semble se diriger vers un match nul frustrant, la délivrance vient finalement du banc. Entré en jeu à la 83e Yan Gboho profite d’un cafouillage dans la surface pour inscrire son premier but en sélection à la 89e minute.

Les Somaliens décident de sortir de leur camp et laissent des espaces. Yan Diomandé hérite d’une balle, élimine son vis-à-vis et libère une frappe repoussée par le gardien somalien. En embuscade, Bazoumana Touré double la mise à la 90e+5 minutes. Les deux remplaçants permettent ainsi aux Éléphants de décrocher une victoire plus confortable qui contraste avec la physionomie du match qui s’acheminait vers un nul vierge (0-0).

Après la rencontre, Hervé Renard reconnaît les difficultés rencontrées par son équipe et ne cherche pas à embellir la prestation de ses poulains.

« Le football, c’est parfois un peu plus difficile parce qu’on se le rend nous-mêmes plus difficile. On a fait preuve de persévérance, et cela a fini par payer en fin de match. On s’est parfois trop précipités et on n’a pas été suffisamment efficaces devant le but. Il y a eu beaucoup de centres, mais pas assez de présence dans la surface », explique le sélectionneur ivoirien.

Renard n’hésite d’ailleurs pas à pointer les insuffisances de ses joueurs en première période. « J’ai vu une première période poussive, avec beaucoup de suffisance et de maladresse », note-t-il.

Le technicien français rappelle également que son équipe a manqué « deux opportunités à 50 centimètres de la ligne ». « Si vous marquez beaucoup plus tôt dans un match comme ça, vous êtes beaucoup plus tranquille », insiste-t-il.

Le bilan comptable reste donc parfait pour les Éléphants, qui enregistrent une deuxième victoire consécutive dans ces éliminatoires de la CAN 2027. Mais cette rencontre face à la Somalie met également en lumière les ajustements que devra encore effectuer Hervé Renard dans ce nouveau cycle.